Dinosaurium

D’une année sur l’autre, la fréquence des découvertes paléontologiques s’intensifie. Si les premiers dinosaures ont été exhumés il y a bientôt deux siècles, en 1824, plus de la moitié ont été mis au jour au cours des trois dernières décennies. Notre connaissance des dinosaures n’a jamais été aussi avancée ; jamais autant de musées et de paléontologues ne s’y sont consacrés ; sans cesse, on met au jour de nouveaux vestiges. Les études ne se limitent plus aux ossements fossiles et à la reconstitution de squelettes. Elles intègrent désormais l’examen de molécules de protéines, ainsi que de microstructures d’os et de coquilles d’oeufs, de traces de plumes et de peau, d’empreintes et de pistes de dinosaures, ainsi que de membres et de squelettes, qui sont étudiés aux rayons X.
Dans ce livre, nous allons remonter le temps jusqu’à la préhistoire pour assister à la formation de la Pangée, un supercontinent, et à l’avènement des dinosaures. Notre voyage commence avec un arbre généalogique, qui montre comment ces remarquables créatures ont évolué jusqu’à dominer la terre pendant 175 millions d’années. Les illustrations détaillées font revivre dans toute leur splendeur les prédateurs sauvages aux griffes tranchantes, mais aussi les herbivores géants, ou encore les ancêtres à plumes des oiseaux d’aujourd’hui.
Nous assistons de nos jours à une renaissance de la paléontologie, qui remet en question certaines conclusions scientifiques. Que savons-nous vraiment des dinosaures ? Lequel d’entre eux était le plus long ? Pouvaient-ils nager et voler ? Lequel possédait les plus grandes griffes ? Quel lien existe-t-il entre ces créatures et les oiseaux d’aujourd’hui ? Dans les pages qui suivent, pars à la découverte de ce monde extraordinaire : tu y trouveras toutes les réponses à ces questions et à bien d’autres encore.

Professeur Paul Sereno
Paléontologue, Université de Chicago